1928年如皋西乡“五一”农民暴动失败后，中共如皋县委委员徐芳德一家三口转移到南乡镇涛地区，住在马剑华家里。马剑华和徐芳德在通师是同班同学，又同时入党。徐芳德来后，马剑华白天照常上课，夜晚和徐芳德串门走访，宣传革命道理。他编的“天上无雨露，禾苗不能生；地下没有土，五谷不生根。穷人不革命，永世不翻身；紧跟共产党，坚决去斗争” 革命歌谣在群众中广泛流传对组织发动群众闹革命发挥了很大作用。
1928年11月，马剑华担任县委委员兼镇涛区委书记，公开身份仍然是小学教师。恶霸地主郭忆东从邮递员手里拦下一封从上海寄给马剑华的信，连夜赶到如皋城向国民党县政府告密。11月16日马剑华被捕押，在敌人的摧残下，马剑华精神受到很大刺激，为了保守党的秘密，于1929年1月25日在狱中服药自尽。
